Protein, auch: Eiweiß

aus Aminosäuren aufgebaute Moleküle, die Struktur und Funktion jeder lebenden Zelle bedingen

Die Proteine sind der „Grundstoff des Lebens“. Sie sind u.a. verantwortlich für die Form und den Aufbau der Zellen sowie für die biochemischen Prozesse des Stoffwechsels. Sie erfüllen vielfältige Aufgaben im Organismus. So gibt es z.B. Strukturproteine (z.B. Collagen), Enzymproteine, Transportproteine (z.B. Hämoglobin), Immunproteine und Hormonproteine.

Ein Mensch besitzt mehrere hunderttausend unterschiedliche Proteine, die aus nur zwanzig Aminosäuren aufgebaut sind. Die Abfolge der Aminosäuren ist im genetischen Code (DNA) festgelegt. Die Aminosäuren sind zu langen Ketten verbunden, die in einer bestimmten räumlichen Struktur gefaltet sind. Viele Proteine bestehen aus mehreren solcher Ketten.

Die Eigenschaften eines Organismus werden wesentlich von der Art, Zusammensetzung und Struktur seiner Proteine bestimmt. Die Herstellung der Proteine findet in den „Eiweißfabriken“ (Ribosomen) in den Zellen statt.